纵观国外热泵史的发展,出现过反复和挫折,空气能行业在我国尚属新兴行业,我国应该吸取国外史的经验和吸取。美国20世纪50年代的热泵,由于价格高,可靠性差,加上盲目由南方向北方推广,因而使其经济性下降,寿命缩短,市场信誉大大下降,曾使联邦政府不得不强行禁止使用热泵。日本1961年开始出现电动家用热泵,由于技术问题没有完全解决,产品效率低,供热能力不足,在1963年批量生产之后,又中断了将近4年,直到1972年,才又重新恢复生产。
二战以后,工业经济的长足发展带来的对供热的大量需求及相对能源短缺,促进了大型供热及工业用热泵的发展。1973年的全球性能源危机,进一步促进了热泵在全世界范围内的发展。但空气能热泵在世界范围内的大规模商业应用是最近20年的事,如美国,截止1985年全国共有14,000台地源热泵,而1997年就安装了45,000台,到目前为止已安装了400,000台,而且每年以10%的速度稳步增长。